En 1973, Michel Foucault publiait chez Gallimard, Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère, ouvrage comportant un manuscrit ignoré depuis plus d’un siècle : le mémoire écrit d’une traite par le jeune homme qui, en 1835, avait commis ce terrible meurtre si mûrement réfléchi. Le dossier d’archives constitué autour du texte était accompagné d’une analyse à plusieurs voix sur cette affaire rédigée par une équipe conduite par Michel Foucault, dont Jeanne-Favret Saada faisait partie. Suite au sentiment d’insatisfaction qu’elle gardait concernant l’approche de cette histoire et en particulier l’absence de commentaire sur la parole du meurtrier lui-même, Jeanne Favret-Saada a mis en route une nouvelle recherche qui aboutit à la publication cette année chez Gallimard de L’Impossible famille Rivière. Retour sur un triple meurtre en 1835. Après avoir retravaillé de façon très approfondie pendant plusieurs années sur le manuscrit et avoir analysé la moindre archive notariale et pénale afin de donner une chronicité au texte, Jeanne Favret-Saada livre une interprétation décisive et décapante. Ce parricide est une tragédie issue d’un ordre patriarcal bafoué, tourné en dérision avec un mépris outrageant par une mère rageuse qui refusait la condition matrimoniale de son époque régie par le Code civil napoléonien. À rebours de toute « folie » présumée, Pierre Rivière a voulu venger son père en restaurant sa virilité et, par là-même, l’ordre social.